*本文乃节译自:香港科技大学领导力和公共政策学高级讲师刘浩典教授,以及管理顾问吴俊卫(Benjamin Goh)合著的评论,原文于2019年2月20日刊于《海峡时报》。

刘浩典也是李光耀公共政策研究院前副院长,吴俊卫则曾担任哈佛大学知名经济学家格里高利.曼昆(N. Gregory Mankiw)经济学入门课程EC10的教学助理。

 

诚如经济学格言提到:相对人们的无限欲望,资源总是有限稀缺的。在有关预算的任何讨论中,我们总被一再提醒必须权衡利弊取舍、还有作为社会支柱的社会契约价值观。比方说,很常我们会听到宏观社会开支,对工作积极度会带来负面影响的论述,又或者说,这在财政上难以维续。

然而就好像我们相信科学家提出的科学理论,人们对这些疑似经济学论点,很容易毫无怀疑地会照单全收。

但我们应抵制这种诱惑。与其反映现实经验,许多经济命题更多地表达发表者自己意识形态或信念。举一些我们常听到的经济观点:

  • 自由贸易会让社会里所有人过得更好
  • 最低薪金制会减少就业

一位专业的经济学家对这样的观点给予的肯定更少。他/她会说,这种命题只有在某些(严格)的假设下才能成立。

但是在公共讨论中,这些经济命题却被当做是金科玉律般的事实。近期新加坡-欧盟牵手自贸协议,甚至有者提出,“就连基本的经济学101课程都会告诉你,自由贸易肯定能让所有人受惠。”

硬搬经济学知识,却未经考证

这就是问题所在:这些论述把经济学101生搬硬套,但却未经求证和经过现实经验的考证。

作为A水平课程的课目之一和所有大学必修课程,经济学101在我国乃至全球各地具有显著普及程度,为民众和学生还开一个认识经济学的窗口。许多人也会在一般新闻报导和财经评述中,发现和经济学101的所传授的概念很相近。

但要注意的是,经济学101所教导的概念,却不是我们检视现实世界问题的唯一一道窗口。

浅白的经济学101让学生们明白市场供需理论,“标准”的有效市场模型,来解释诸如税收、拍卖、就业和经济成长等经济政策和现象。

为了解释这些现象,经济学假设一个简单易懂的市场经济模型,就是假定所有个人和企业都是理智的,每个在劳动市场竞争的个体,都足够知情,并领取和他们所付出劳动同等的薪酬。

经济学101课程展示市场”看不见的手“的运作,说明追求个人或企业利益能自然带动整个社会的发展。

固然,经济学101以简化的模式解说,让一些经济现象和政策浅白易懂。但是要解构复杂的经济和资源分配决策,把简化论述无限上纲、风味金科玉律,显然是有害的。

检视自由贸易假说

经济学的标准模型和现实世界的差距究竟多大?让我们先来看看两个命题。

其一,经济学101认为征收关税(限制自由贸易),让消费者和生产者损失,消除掉了一些互利的交易,再者在经济上也缺乏效率,并减少社会福利。所以,消除关税,自由贸易能让所有人受惠,改善经济福利。

经济学101学生可能就此认为,自由贸易总能为社会创造净收益,应该极力争取。但是传奇经济学教授 保罗·A.萨缪尔森(Paul Samuelson)却提到,征收关税反而对如美国这样的庞大经济体更有利。换句话说,关税扮演重新分配资源的角色,在全球化中补偿”弱势者“。

在今日全球化的经济体系,关税也仍是保护国内新兴、本土企业的贸易壁垒。即便有明显降低关税,却没人会认为完全废除关税是个好主意,因为绝不会向经济学101的理想假设般,带来正面的结果。

最低薪金制

其二,有人说最低薪金制将导致失业率增加。经济学101以标准供需模型解释–  需求是指雇主在不同薪资层面上愿聘请的雇员人数,而供应代表在各个薪资层面上多少雇员愿意受聘。

最低薪资制为薪资设定价码(薪酬)底线,提高劳动力供应却减少了雇主的需求,从而导致失业率:因为有些雇员可接受最低薪资制以下的薪酬,但是雇主碍于制度无法聘请他们。新泽西议员吉姆·萨克斯顿在1996年曾提出:“最低薪资制反而伤害了原本有意辅助的劳工群体– 那些贫穷、无技能和年轻的一群。”

经济学101学生可能就此认同最低薪资制总会减少就业,而且以为那些倡议此法者都是不懂经济学的理想主义者。

那么,学生们肯定会对诺贝尔经济学奖得主保罗克鲁曼的话感到震惊:

”有很多证据能说明当你提高最低薪资时发生了什么,也非常正面:对就业的影响很小或没有,却能显著地增加劳工的收入。“

这是因为经济学101假定在标准模型中,企业是在假设的单一领域–完美竞争市场下运作。诚如康纳尔大学劳动经济学教授 Gary Field所言,当分析纳入其他不同领域时,理论上一个领域市场劳动力减少造成的影响却不会延续。

最低薪资预防劳动剥削

假定完美的竞争劳动市场模型也很有问题。当某方存在“垄断”权力(如雇主拥有比工人更多的市场力量)时,最低薪资制能保障增加工资和就业。诚如克鲁曼所言,最低薪资在能有效预防不平等的劳动剥削。

最后,标准经济模型过于简化了许多雇主和雇员之间复杂的互动行为。若纳入代理人问题、信息不对成、个体不理智的决定、资源分配的公平,标准模型的解说就进一步站不住脚。

另一名诺贝尔和平奖得主约瑟·斯蒂格利茨则认为,自由市场往往导致次优结果,而“市场清算均衡”只是理论结果的表达,并不是可达致的理想。

要废除掉一些贸易限制或者最低薪资制,或许能带来好处,但诚如康涅狄格大学教授James Kwak所言,这是一种”经济主义“的意识,即是只有简单的经济理论来支撑论述,却没有太多实证经验支持。

经济学怎么教,对公共讨论都会产生深远影响。事实上,经济学101理应只是我们认识经济的起点,但如果我们讨论国家经济决策的基础,都只是依靠我们在学校所学的经济学入门知识,那我们等同是在冒着把基础经济学101”摆上神台“(成为主流意识形态)的风险。

故此,这几天有关2019年财政预算案的讨论,不应只是停留在政府对计划的介绍。希望公民们能更积极把握机会,去质疑现有的标准经济假说,去要求提出实质求证,去挑战政府自称最为了解的假说。

You May Also Like

ACHTUNG! TOC Gazetted Tees out NOW!

Unless you’ve been living on the dark side of the moon, you…

MOM extends apology to Jade Rasif for its possible portrayal of her presenting an inaccurate account in its 17 May statement

The Ministry of Manpower (MOM) has extended its apology to former DJ…

Unanswered questions about MOE’s SERI Committee report

by Lisa Li In December 2010, Singapore’s Ministry of Education (MOE) published…

天气转凉 善心人煮热食喂流浪狗暖胃

天气转凉,气象署也预报未来两周的日子,可能大多潮湿多雨。难得的是本地有热爱动物的人士,担心冷天气会让流浪狗受不了,为了避免外头这些小生命挨饿受冻,自发烹煮一些热食,喂食这些流浪狗。 这位名为Jason Lau的爱动物人士,前日在“新加坡猫狗领养”群组分享照片,指因为近两日都下雨,天气很冷,于是自己就煮了些食物喂养这些无家可归的流浪狗。 从他分享的照片可见,他烹煮的一大锅的饭和肉食,再带到有流浪狗出没的地区,喂食它们。 他的善举也获得一些网民赞扬“有慈悲心”、以及满满的道谢言论。