昨日，一名网民分享，岳父疑在疗养院未获妥善照料，以致病情恶化，即使向卫生部申诉要求调查，两年后也未有结果。
此事在社交媒体引起广泛回响。在我国将迈向人口老龄化，我们的乐龄群体，是否能享有妥善、可负担乃至有尊严的长期护理照顾，一直都是国民关心的课题。
这名网民王光祥的岳父不幸在今年8月离世，留下的不仅是亲人的思念，还有高昂医疗开销。
事实上，两个月前，也有报导指一名女儿入禀法庭，向救世军安乐之家疗养院索赔10万元。诉方指其百岁母亲在居住该疗养院的六年期间，身上多处受伤、无故跌倒，甚至让母亲下身只穿纸尿片坐在床上，不顾其尊严。
目前，住疗养院每月的开销预计介于1千200元至3千500元之间，中位数成本也在2千400元，也要依据长者的状况而定。
使用疗养院服务的年长者逾万人。在2020年，预计我国65岁以上人口将突破61万，到了2030年预计达到90万。显而易见，包括疗养院、居家或中心式看护等的长期护理服务的提升刻不容缓。
在本月10日，卫生部长颜金勇，在国会透过书面回答工人党非选区医院吴佩松，曾提及疗养院的看护服务，是针对那些需要更多照顾需求的体弱年长者，故此不适合拿疗养院的看护成本与居家看护对比。
他建议那些面对财务困难的民众，可联系医疗社工洽谈，或者动用保健基金（medifund）。
1700人参与居家个人看护计划
此外，目前有1千700明乐龄人士，参与居家个人看护（HPC）服务。他们接受日常起居的辅助，如沐浴和饮食，以及打扫起居、添购日用品，也陪老人进行锻炼身心活动。
居家个人看护服务在津贴前，收费平均为每小时23元，也取决于受照顾年长者的需求。符合条件者能获得80巴仙的津贴。若年长者有需求，居家看护服务提供者也能提供社区和财务支援。
提升看护服务素质
根据早前连氏基金发布的长期护理研究报告，截至2017年3月，在长期护理领域有8千300雇员在疗养院、乐龄日顾中心工作，或提供专业居家看护服务。在2020年这些看护人才预计将增长至1万2千人。
但报告也揭露一事实，即相比韩国、日本、香港和澳洲等其他人口老龄化的经济体，新加坡乐龄看护人员，所得的薪资是最低的。
乐龄看护原本就不是简单任务，每个老人状况不同，例如失智症患者需要特别照顾，有时可能会不配合，令看护者和家庭至亲不免心力交瘁。
看护人员的工作量也不小，要顾及年长者饮食需求（例如哪些食物忌口）、对行动不便者需要更多的照顾，有时还得充当他们的心灵伙伴，排解寂寞。
据报告，55巴仙的外籍长期护理人员，平均在现有公司工作不到两年。繁重的工作量和相比之下较缺吸引力的薪资，也使得招募本地乐龄看护者面对一定挑战。
我国长期护理当前也仰赖外籍人士。这当中是否能改善审核面试的过程？同时，私人业者弥补政府看护领域不足固是好事，但其中是否有机制，去审核和规范这些看护服务提供的素质？
例如，若看护期间出状况，关于相关纠纷的投诉审理，也应有标准作业程序，是否必要召开三方会谈等。若让投诉者等上调查结果两年，实在说不过去。
再者，一些业者在出问题后，往往只是遣返涉事的外籍员工、向家属道歉就了事，但是业者还是能继续运营。
长期护理，就像医生和护士一样，应被归类为专门领域。它在人口老龄化社会角色吃重，对于提供服务的疗养院、居家看护业者，都有必要以营业审核和执照来规范之。
